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Santuario della Madonna di Porto Salvo

Il Santuario della Madonna di Porto Salvo è uno dei luoghi più cari ai lampedusani, punto di riferimento spirituale e testimonianza della storia millenaria dell’isola. Sorge in testa  al vallone di Cala Madonna, una profonda insenatura che ha costituito nel passato un’approdo sicuro per le navi, poiché riparata dai venti. 

E’ dedicato alla patrona dell’isola e ha una storia antica e suggestiva. Pare infatti che, fin da epoca remota, quest’area fosse dedicata a riti religiosi che si praticavano nelle grotte site dove oggi sorge la chiesetta. 

Fonti di epoche diverse attestano la presenza  sull’isola di eremiti a partire dall’epoca della dominazione araba della Sicilia, che va dal 827 al 1061 fino a tutto il XVIII secolo. Gli eremiti erano islamici, ma anche cristiani; potevano essere religiosi oppure laici. Si avvicendarono per parecchi secoli, alimentando continuamente la fiamma accesa sulla tomba di un marabutto, un uomo santo musulmano morto nel pressi dell’isola, e quella  sull’altare recante un simulacro o un dipinto della Madonna, custoditi nelle due parti in cui la grotta era stata suddivisa. Inoltre assolvevano ad un compito di particolare importanza: accendere dei grandi fuochi per segnalare l’isola ai naviganti al fine di evitare naufragi.

La presenza degli eremiti era importante anche per l’accoglienza che essi assicuravano a tutti coloro che - pirati, marinai e naufraghi di origine cristiana o musulmana - si fermavano sull’isola per approviggionarsi di viveri, acqua e legname.

Lo spazio del Santuario da luogo dedicato esclusivamente alla preghiera si trasformò in una sorta di emporio dove chi ne aveva la possibilità lasciava delle offerte (denaro, pane e biscotti secchi, carne o pesce essiccati, indumenti e perfino attrezzi per la pesca)  e chi invece ne aveva necessità prelevava liberamente ciò di cui aveva bisogno. Questa particolarità, insieme alla consuetudine che cristiani e musulmani qui potessero pregare liberamente ciascuno nel proprio spazio della grotta-santuario, rese Lampedusa talmente nota in tutto il Mediterraneo e presso le corti europee, che Ludovico Ariosto la scelse come teatro di una delle storie raccontate ne L’Orlando Furioso.  

Quando Sanvisente nel 1843 giunse a Lampedusa, trovò proprio qui una statua della Madonna riversa a terra e danneggiata, la fece restaurare e decretò il 22 settembre giorno dedicato alle celebrazioni in onore della Madonna di Porto Salvo.

Al Santuario è legata una storia tra leggenda e verità. Andrea Anfossi, marinaio di origine ligure, che era divenuto corsaro per combattere contro i Turchi, fu catturato e ridotto in schiavitù. Trovandosi a passare a Lampedusa, fu incaricato di scendere a terra per fare rifornimento di legna. Approfittando della situazione, non ritornò a bordo e rimase nascosto sull’isola finché le navi non ripartirono. Dopo qualche tempo, avendo pregato la Madonna di aiutarlo, staccò una tela raffigurante la Vergine di Porto Salvo che aveva trovato nel Santuario e con essa fece una vela alla zattera che lo riportò sano e salvo al suo paese di origine, Castellaro Ligure. Proprio in questo paese esiste ancora oggi un Santuario dedicato a Nostra Signora di Lampedusa.

Il Santuario della Madonna di Porto Salvo si presenta come il risultato di rimaneggiamenti effettuati dall’epoca borbonica in avanti. Innanzitutto la parte musulmana fu del tutto eliminata e la chiesetta fu edificata al posto dell’antica grotta.

All’interno di un’ampia area circondata da un lussureggiante giardino si trovano la semplice chiesetta con campanile, affiancata da due piccoli locali scavati nella roccia, uno dei quali è adibito alla esposizione di ex-voto. Qui si conserva anche il sarcofago che accoglie le spoglie di padre Giuseppe Policardi, lampedusano, per 48 anni parroco della chiesa di San Gerlando e Rettore del Santuario. Nell’area esterna a destra della chiesa troviamo un altare dedicato alla Madonna di Lourdes; proseguendo, un’antica cisterna per la raccolta di acqua piovana e alcune grotte utilizzate un tempo come abitazione. In una di esse sono ancora visibili i segni di un antico mulino. In un’altra grotta vi era un forno dove si poteva cuocere il pane. L’aspetto attuale della chiesa risale alla ricostruzione degli anni ’60 del secolo scorso, come anche l’abbattimento dell’alto muro a secco che separava l’ingresso del Santuario dall’area dove ora sorge il giardino e dove si ammirano le antiche grotte. L’elevazione al titolo di Santuario risale al 1989. 

Oggi l’area del Santuario è ancora un luogo che accoglie e avvolge in un’atmosfera di serenità e pace: è sempre aperto per i visitatori ed è uno dei luoghi più curati dell’isola.

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